The Round-Altar Rite(圜丘祭祀) was the most important and in fact highest Confucian ritual a government of a pre-modern dynasty could ever hold, and so it was in Goryeo as well. Every Sangshin day in January, the Goryeo King would offer a calf(犢) to the Heavenly King(Sangje) and the Founder King Taejo Wang Geon, hoping for a generous yield that year. Examined in this article is how those sacrifices were processed, while the nature and meaning of the rite itself is contemplated as well.
The animal to be offered as a sacrifice was first examined to make sure it was in adequate shape to be offered to deities in the ritual. Then it was killed, and the head would be severed from the body while blood was removed as well. The head and blood were later used to invite the deity, and the body was boiled to be offered in bowls. After the King and officials paid respect, the meat and other items were all burned in an act of bidding farewell to the departing spirits.
There were two unique aspects in Goryeo Round-altar rites, in terms of the treatment of the sacrifice. First, the animal’s head would be burned to make smoke that would guide the spirit to the service. This practice does not seem to have originated with the initiation of the ritual during the reign of King Seongjong, but instead later on during King Yejong’s reign. Secondly, the blood of the animal seems to have harbored a fairly symbolic meaning. Other than its own image of vitality and liveliness, blood separated from the meat signified the freshness of the sacrificed animal, while a cleanly processed bloodless body would generate the appearance of honoring the deities with the utmost respect.

환구(圜丘)제사는 유교적 성격을 가진 국가의례 가운데 위상이 가장 높은 제사이다. 고려왕조는 정월 상신일 환구단에서 하늘의 신인 상제와 왕조의 창업주인 태조에게 송아지[犢]을 잡아 바쳐 한 해의 풍년을 기원하였다. 본 논문에서는 고려시대 환구제사의 희생물을 처리하는 과정을 고찰하고, 그 가운데 특이점을 도출하여 환구제사의 성격과 의미를 가늠해 보았다.
고려 환구제사에서는 희생이 신을 맞이하기 위해 적합한 상태인지 점검하고, 도살한 뒤 머리･피･몸통을 분리한다. 분리된 희생의 머리와 피는 신을 맞이하기 위한 영신단계에서 사용되었다. 몸통은 삶은 후 별도의 제기에 담아 각 신좌 앞 제사상에 올렸으며, 국왕･태위･광록경이 헌작한 다음, 요단에서 제사상에 올렸던 고기와 제물들을 태워 신을 돌려보내는 과정을 거쳐 제사를 종결하였다.
고려 환구제사의 희생 처리에는 두 가지 특징이 있다. 첫 번째는 희생의 머리를 태워 연기를 내는 행위로서 신을 맞이 하기 위해 실행되었다. 이 행위는 고려초 성종대 환구제사 설행 초기가 아닌 고려중기 예종대부터 시행되었을 가능성이 농후하다. 두 번째는 모혈, 그 중에서도 ‘피’의 문제이다. 고기로부터 분리된 피가 ‘생명력’, ‘생동감’이라는 본연의 상징성을 토대로 희생의 신선함을 부각시키는 실용적 기능을 수행함과 동시에, 피가 제거된 깨끗한 희생물로써 제사대상에 대한 예우를 극대화한 외양 또한 연출하였을 가능성이 있다.

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